jueves, 27 de junio de 2013

Entrevista con Josh Penn, productor de Beasts of the Southern Wild




Beasts of the Southern Wild es una de las mejores películas estadounidenses de lo que va del siglo hasta ahora. Pocas películas se sienten tan urgentes y atemporales al mismo tiempo. Se siente rabiosamente política, y anómalamente accesible, algo que no suele pasar con películas que plantean preocupaciones, ideas y cuestionamientos tan incómodos socialmente hablando- la realidad de muchas comunidades en los estados de Louisiana y New Orleans, que viven aisladas del resto del país y la sociedad, por decisión propia, y que la mayoría del resto de la nación estadounidense parece ignorar que existen- El filme es a la vez la historia de una niña de 6 años llamada Hushpuppy que pierde su hogar y su padre y es a través de ella, de su experiencia de 6 años, su forma de ver el mundo y su imaginación hiperactiva que se nos cuenta la historia. Lo que hace del filme uno particularmente universal.

Sobre ese y otros aspectos nos sentamos a conversar con Josh Penn, productor nominado al oscar por el filme-y ganador de reconocimientos en el festival de cine de Sundance y del AFI (American Film Institute-previo a la presentación de la laureada película el pasado 12 de junio en Santurce como parte de Film Forward importante muestra de cine independiente e internacional itinerante, ya en su tercer año consecutivo en Puerto Rico. Agradecemos como siempre la colaboración de la Sociedad de Cine de Puerto Rico, responsables de traer la muestra Film Forward a Puerto Rico y que facilitaron el encuentro entre Josh Penn y Cinecero.




Esta película es un esfuerzo colaborativo. Aunque Ben Zeithlin recibe el crédito de dirección, el filme también ostenta el crédito de “Una Película de Court 13” Puedes hablarme un poco del colectivo COURT 13? ¿Quien lo compone? ¿Como Surge?

COURT 13 es nuestro colectivo cinematográfico. Hay un grupo de gente constantemente envueltos en proyectos de COURT 13. Se trata de un grupo de gente que comparte una misma visión y forma de hacer cine. Queremos hacer cine épico “homemade” con historias universales que puedan llegar a todo el mundo, y con suerte compartir la aventura del proyecto al que nos lancemos.

¿Como se construyo la versión cinematográfica? Me sorprendió el hecho de que la película fuese adaptada de una obra teatral, ya que es particularmente cinematográfica

En efecto, es muy diferente a la obra de teatro original en sus aspectos mas puramente cinematográficos. Lucy Alibar quien también co-escribio el guion de la película había escrito una obra teatral llamada “Juicy and Delicious” es una pieza teatral de corte experimental que trata sobre la enfermedad de su padre.  Ella y Ben- Zeithlin, director del filme- son muy amigos y constantemente se intercambian cosas que han escrito, y el siempre había querido hacer algo en cine con alguna de sus obras teatrales, y “Juicy and Delicious” se quedo dándole vueltas en la cabeza y además tenía la idea hace tiempo de hacer una película sobre esta comunidad cuyos habitantes se niegan a abandonar sus hogares después de un desastre natural. Y en un momento dado se dio cuenta que podía combinar ambas historias, que perder  a tu hogar y perder a tu padre es prácticamente lo mismo.

Es una película muy de su tiempo. Tiene ese algo que solo tienen las grandes películas en que parece ser especialmente atemporal y urgente a la vez.  La película muestra una realidad a la que mucha gente es ajena, acerca de estas comunidades que viven prácticamente alejadas del resto de las poblaciones civilizadas. Sé que el proceso de hacer el filme fue uno de varios años. Y me imagino que por su temática y forma tiene que haber sido un proyecto particularmente difícil de financiar.

Si, lo fue.  Es un tipo de película que es muy difícil de financiar en Estados Unidos. Es poco usual que pase.  Por suerte encontramos a estos socios de producción maravillosos, Cinereach, una compañía con base en Nueva York sin fines de lucro, dedicada a financiar proyectos cinematográficos que son difíciles de realizar en nuestra atmosfera económica, pero que por razones culturales, narrativas o sociales necesitan ser realizados y vistos. Eso nos permitió a nosotros entonces tener los recursos y la libertad suficiente para poder realizar un largometraje con una niña de 6 años de protagonista, que nunca había actuado antes y con Dwight Henry que es repostero y tampoco había actuado antes nunca. Y pudimos intentar ser lo mas arriesgados que pudimos.

Tengo entendido que eres de New Orleans

No, soy de New York, pero vivo en New Orleans

¿Crees que hay una percepción de New Orleans, Louisiana y esa particular región suroeste de Estados Unidos pre-Katrina y post-Katrina, y como crees que Beasts of the Southern Wild ayudo o haya ayudado al publico general a cambiar o expandir la visión general de esa región?

La película mas que sobre New Orleans es sobre las comunidades del “Bayou” de una región particular de lo mas profundo del sur de Louisiana, que no estoy muy claro si hay una verdadera percepción general acerca de ellas de alguna manera u otra. Todo el equipo de la película nos enamoramos de Louisiana. Como mencione antes, no soy de esa región pero me mude allí porque me enamore completamente de ella y de todo lo especial que encontré allí. Y creo que si queríamos conscientemente que la película fuese una celebración de todo lo que nos parece maravilloso de esa región. Y aunque “The Bathub”- la comunidad en la que se desarrolla el filme- es un lugar ficticio, tomamos muchos de nuestros aspectos favoritos de Louisiana y de New Orleans y de ponerlos en pantalla de una manera en que pudiéramos hacerles justicia y que la gente pudiera reconocerlos, comprenderlos y celebrarlos.



En Puerto Rico ha sido común desde hace varias décadas y todavía, el desahucio de comunidades de bajos recursos, por razones de desastres naturales como en la película, o para fomentar el bien del “progreso” Hay una líder comunitaria de una de esas tantas comunidades expropiadas, Amparo García a la que se le acuña una frase que ya se ha vuelto legendaria en Puerto Rico “ No es que queremos vivir así, es que queremos vivir aquí” Esa frase podría resumir perfectamente la tesis de Beasts of the Southern Wild

Si, totalmente de acuerdo

Eso me lleva a preguntar. ¿Cual fue la reacción de las comunidades participantes en el proyecto a la película terminada?

Al “The Bathub” ser una comunidad ficticia, no había una comunidad especifica que queríamos emular. Pero si la filmamos en una comunidad en particular- Terrebone, Parrish Town en Montegut, Louisiana-  Habíamos estrenado la película ya en los festivales de Sundance y Cannes y estaba a punto de estrenar en los cines cuando hicimos la presentamos en Montegut, Louisiana, que fue uno de los lugares principales en los que grabamos. Nos sentíamos muy bien acerca de la acogida que habíamos tenido hasta ese momento, pero la presentación en Montegut nos tenía muy, muy nerviosos a todos. Sin embargo la respuesta de la gente allí presente fue totalmente entusiasta y positiva. La comunidad sintió que habíamos capturado su espíritu y todo lo que era distintivo y especial acerca de su atmosfera y eso realmente fue muy importante para nosotros.

Se han dicho y escrito muchas cosas sobre ella y ahora tiene una nominación al oscar para comprobarlo pero, ¿estaban ustedes conscientes durante el proceso de hacer la película, que Quvenhzane Wallis iba a resultar ser una fuerza de la naturaleza?

Vimos a unas 4 mil niñas de todo el país en nuestra búsqueda de la que fuera a hacer de Hushpuppy. Desde el momento que la tuvimos enfrente- a Quvenzhane Wallis- nos deslumbro a todo, estaba claro que era fenomenal desde su primera audición. Tenía algo muy especial y único como ser humano, y la habilidad más deslumbrante para convertirse en ese personaje- Hushpuppy-

Entiendo que no buscaban a una niña tan joven

Así es.  Primero empezamos a buscar niñas de 12 años y cuando no dimos con ninguna que nos convenciera, empezamos  a buscar de 9 años, y cuando no dimos con ninguna empezamos a ver niñas mas jóvenes. Estábamos buscando niñas de 6 años y ella se coló a la audición, tenía 5 años.


Se ha dicho y escrito mucho acerca de cómo las actuaciones infantiles no pueden medirse con la misma vara que las actuaciones adultas. Que hay un alto nivel de manipulación en ellas. Y esa controversia se volvió a tirar al medio por esta película. Pero por otras entrevistas que he leído entiendo que ella fue siempre muy intuitiva y visceral durante la filmación. Y eso se trasluce en el filme. Hay momentos de ella que me parecen tan reales que serian imposible de provocarlas.

Creo que sus habilidades son increíbles. Trabajar con un actor infantil es obviamente muy distinto a trabajar con un actor adulto. Tú no vas a ser el mismo actor ni la misma persona a los 6, que a los 9, a los 12 o a los 20. Y creo que eso se traduce en el trabajo, todos impartimos a nuestra vida diferentes experiencias en las diferentes etapas de nuestra vida. Ella es tremenda de cualquier forma u otra. Creo que le trajo al personaje una fuerza y un virtuosismo que pocas actrices le hubiesen podido impartir a cualquier edad.

Y claro, hay otra fuerza de la naturaleza en la película y me refiero a la actuación de Dwight Henry. Entiendo que de entrada estaba muy reacio a hacer el papel.

Si. Rechazo el papel-del padre de Hushpuppy- 3 veces. El es repostero de profesión, un repostero maravilloso de hecho.  El es una de esas personas que probablemente es maravillosa en todo lo que se propone hacer. ¡Cosa que haga, cosa que le va a imprimir todo de su talento! Lo vimos en su panadería y rápido pensamos: “este es el padre de Hushpuppy, no hay otro, lo tenemos que conseguir”  Y siempre su respuesta era: “no, yo soy repostero, no lo puedo hacer” ¡hasta que finalmente lo convencimos!

 ¿Como se desarrollo esa química maravillosa entre él y Quvenzhane Wallis?

Fue una de esas cosas que simplemente, pasa. Ellos respondieron muy bien el uno al otro.  Durante las audiciones probamos a otros fuertes candidatos junto a Quvenzhane y aunque respondió bien con algunos de ellos, pero la dinámica que tenia con él era única. Dwight tiene una personalidad muy cálida y también tiene hijos de la misma edad de ella. El tiene don de gente, pero especialmente tiene un don, una cualidad especial para tratar con niños, y ella respondió a eso.


Hay una conexión directa entre el contenido del filme y la literatura mágico-realista de la segunda mitad del siglo 20 en América Latina, y claro con escritores clásicos del sur de Estados Unidos  como William Faulkner- de por sí una enorme influencia entre los escritores latinoamericanos-  ¿ Esas conexiones estuvieron presentes durante el proceso de hacer la película? En el filme siempre hay una línea tan fina entre realidad y fantasía.

No estábamos pensando ni en esos escritores ni en la literatura del realismo mágico. Sin embargo esa es una comparación que constantemente nos han hecho. Creo que esa conexión se logra por dos cosas: una es que los padres de Ben- Zeithlin, director- ambos son folkloristas, así que el folclor corre por sus venas. El creció rodeado de toda esa información y tradiciones sureñas. La segunda es que realmente queríamos contar la película a través de los ojos de Hushpuppy y cuando tienes 6 años claro está, la realidad y la fantasía todavía se entrelazan mucho mas que cuando uno crece. Así que queríamos respetar su punto de vista y queríamos que la audiencia lo compartiera y se dejara llevar por su visión de mundo que entremezcla realidad y fantasía.

La película siendo muy cinematográfica y entretenida prueba de que es posible el balance entre cine que levante cierta conciencia política y sea entretenido.  Que el público, los grandes estudios y los cineastas no deben de temer a las películas de “contenido”.  Que el cine debe ser una herramienta de discusión de ideas y acción política. Claro está en la película ese proceso se da de forma mas accesible, al ser Hushpuppy una niña con la cual se puede identificar todo el mundo. Pero ese balance no es uno que se consigue fácilmente.

Siempre quisimos que ante todo las emociones, lo visceral fuese lo que guiase al espectador. Estábamos muy preocupados de que el filme fuese universal. Y se pudiese entender en Estados Unidos, Puerto Rico, Rusia…en cualquier lugar del mundo. Porque tragedias como perder tu hogar o perder a tu padre son tragedias universales.  Así es que creo logramos ese balance. Sabíamos que la película tocaba un montón de preocupaciones delicadas, pero no queríamos intimidar a los espectadores con ellas.

¿El gran éxito de la película los sorprendió?

¡Totalmente! Hicimos esta película entre amigos y esperábamos que con suerte la vieran algunas personas. Nunca esperábamos que llegara tan lejos y que llegara a públicos tan diversos.



Creo que aun todavía queda mucho por hacer para que filmes como Beasts of the Southern Wild logren el reconocimiento que se merecen entre el gran público y la industria cinematográfica estadounidense. Y aun creo que estamos lejos del día en que una película como esta se gane el Oscar de Mejor Película. Pero al menos hoy en día es posible que una película como esta, este nominada y considerada entre los “grandes” premios, algo que hace 3 décadas atrás parecía imposible. ¿Estás de acuerdo?

Creo que es algo muy positivo. Nosotros definitivamente quedamos en “shock” por la manera en que fuimos aceptados en ese mundo- la industria de Hollywood y la academia-  Beasts fue una película muy difícil de hacer y espero que al igual que nos paso a nosotros, otros cineastas que tengan propuestas que sean así de arriesgadas puedan lograr llevar sus proyectos a la pantalla grande. Espero que el éxito de Beasts pueda contribuir a eso.

¿Piensas que intercambios culturales como el que propone el Film Forward son necesarios para la creciente expansión del cine como un medio artístico subversivo y necesario?

 La experiencia ha sido maravillosa. Poder juntar un grupo de películas muy diversas de diferentes partes del mundo. Ver las diferentes discusiones que se dan alrededor del filme en distintos lugares es muy estimulante. Siempre hay reacciones y discusiones muy distintas. Es muy enriquecedor para nosotros como cineastas ser parte de ese proceso, porque uno hace algo y como creador tiene sus ideas de lo que significa y de cómo lo debería recibir un público. Pero lo cierto es que pienso que lo importante realmente es como lo recibe un público y sus reacciones. No quiero que todos los espectadores se lleven lo mismo de la experiencia de ver la película. Uno espera que cada espectador procedente de diferentes comunidades, lugares y experiencias reaccione de manera individual y diferente. Y la interacción directa entre cineasta y audiencia, siempre que es posible es lo mas maravilloso que puede pasar. Es increíble.


Gracias por su tiempo